Πανιώνιος και ΑΕΚ κοντράρονται στον πρώτο προημιτελικό του Final 8 στο Ηράκλειο.
Ο τυπικά γηπεδούχος Πανιώνιος έχει κάνει το δικό του restart φέτος και καλπάζει προς την άνοδο από την Β’ Εθνική μετρώντας μόλις μία ήττα φέτος. Η ομάδα του Περικλή Ταυρόπουλου, χωρίς ξένους παίκτες αλλά με έμπειρους Έλληνες με παραστάσεις από τη μεγάλη κατηγορία, όπως ο αρχηγός Δημήτρης Βεργίνης, ο Αντώνης Μάντζαρης και ο Γιάννης Σαχπατζίδης, αλλά και τον μεγάλο Φάνη Χριστοδούλου σε ρόλο γενικού αρχηγού, είναι το μεγάλο αουτσάιντερ της οκτάδας, ωστόσο ουδείς μπορεί να τον υποτιμήσει. Ο «Ιστορικός» κατέκτησε τον νεοσύστατο θεσμό UNICEF Trophy αποκλείοντας αρχικά τον ΟΦΗ και εν συνεχεία πέντε ομάδες της Elite League Ερρίκος Ντυνάν, κατά σειρά Κόροιβο, Μεγαρίδα, Αμύντα, Ηρακλή και ΦΕΑ. Οι «κυανέρυθροι» έχουν ως κορυφαία στιγμή στην ιστορία τους το Κύπελλο που κατέκτησαν το 1991, χρονιά στην οποία είχαν νικήσει στον ημιτελικό τη φετινή τους αντίπαλο στα προημιτελικά.
Η ΑΕΚ, από την πλευρά της, έχει υπέροχες αναμνήσεις από το Ηράκλειο, αφού στα «Δύο Αοράκια» κατέκτησε το Κύπελλο το 2018 και το 2020, ενώ πέρσι ήταν παρούσα στο Final 4 χάνοντας στις λεπτομέρειες από τον πολύ ισχυρό Ολυμπιακό στα ημιτελικά. Η «Ένωση» μετρά πέντε κατακτήσεις στον θεσμό, καθώς επίσης και άλλες επτά παρουσίες στον τελικό της διοργάνωσης. Οι «κιτρινόμαυροι» προέρχονται από την κακή εντός έδρας ήττα από το Λαύριο για την Basket League, όπου έδειξαν κουρασμένοι από τα συνεχή δύσκολα παιχνίδια σε πρωτάθλημα και Basketball Champions League. Ο Ηλίας Καντζούρης δύσκολα θα έχει στη διάθεσή του τον Αλεξάντερ Μάντσεν, αφού παρότι ο Φινλανδός σέντερ έχει παρουσιάσει βελτίωση στον τραυματισμό του στη μέση, δεν είναι ακόμη έτοιμος και λογικά θα «κοπεί» από την εξάδα των ξένων. Εκτός μάχης παραμένει και ο Δημήτρης Μαυροειδής.
Διαιτητές του αγώνα θα είναι οι Κάρδαρης, Θεονάς και Κατραχούρας, ενώ ο νικητής του αγώνα θα παίξει στον ημιτελικό του Σαββάτου (15:45) με αυτόν του δεύτερου σημερινού προημιτελικού, ανάμεσα σε Περιστέρι bwin και ΠΑΟΚ (19:15).
Πανιώνιος και ΑΕΚ έχουν αναμετρηθεί άλλες έξι φορές στο παρελθόν στον θεσμό του Κυπέλλου και δύο διαφορετικές περιόδους στα προημιτελικά, με την «Ένωση» να παίρνει το εισιτήριο. Αναλυτικά:
29/12/1988 (Προημιτελικός) ΑΕΚ-Πανιώνιος 87-69
08/02/1989 (Προημιτελικός ) Πανιώνιος-ΑΕΚ 56-54
03/04/1991 (Ημιτελικός) Πανιώνιος-ΑΕΚ 85-82
23/09/1996 (Β’ Φάση) ΑΕΚ-Πανιώνιος 82-7
19/01/2000 (Προημιτελικός) ΑΕΚ-Πανιώνιος 76-73
22/09/2001 (Γ’ Φάση) Πανιώνιος-ΑΕΚ 82-74
